橡子是殼斗科一些樹種的果實(shí)統(tǒng)稱，這是一種堅果，外面包著由花期的苞片發(fā)育而來的殼斗。
這是殼斗科區(qū)別于其他科植物的典型特征。
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雌雄異花同株。那些結(jié)橡子的殼斗科樹種，便被人們俗稱為“橡樹”或“橡子樹”，這是一個泛稱的概念，并不是特指某一樹種。根據(jù)相關(guān)資料，橡樹所包含的樹種可以從廣義和狹義兩個角度來理解，廣義的橡樹包括櫟屬、青岡屬及柯屬，但狹義的橡樹主要是指櫟屬，它們的果實(shí)稱為橡子、橡果或橡實(shí)。
紫金山的殼斗科植物有5屬15種，包括常綠樹種和落葉樹種兩大類，既有原生樹種，也有外來樹種，多數(shù)種類是紫金山森林的重要組成部分。
常綠橡樹
青岡、苦櫧以及冬青科的冬青是紫金山的主要常綠闊葉樹種成分，是紫金山天然落葉-常綠闊葉混交林的建群樹種。在山的南坡，中馬腰和西馬腰之間，還有苦櫧、青岡、冬青等少量建群種殘余存在，這是紫金山非常寶貴的植物資源，是紫金山原生植被類型的重要證明，需要嚴(yán)加保護(hù)。
除了這些少量的原生樹種，現(xiàn)在紫金山很多地方都可以看到苦櫧、青岡、石櫟的幼樹，這些樹種基本上都是上個世紀(jì)八十年代后由人工播種而成，生長狀況良好。
落葉橡樹
落葉橡樹包括櫟屬的麻櫟、栓皮櫟、白櫟、短柄枹、小葉櫟、槲樹、槲櫟、娜塔櫟、柳櫟，娜塔櫟、柳櫟是景區(qū)作為彩葉樹種引進(jìn)的外來樹種，主要栽種于明孝陵景區(qū)，在其他景點(diǎn)也有少量種植，另外7種是生長于紫金山森林的樹種。
其中主要由麻櫟、栓皮櫟、白櫟、短柄枹等4種樹種組成的櫟類林是紫金山落葉闊葉林的主要建群種，也是紫金山的優(yōu)勢樹種成分之一，小葉櫟、槲樹、槲櫟在林間有少量分布。
櫟類林主要分布于紫金山的西北坡、明孝陵后山、中山陵東側(cè)、靈谷寺周圍、茅山上部等地，為人工起源，多為建國后人工種植的人工林。櫟類樹種的更新不良，林下缺少幼苗幼樹，現(xiàn)有的櫟林基本上都是早期人工栽種，大多都屬于過熟林，亟需人工促進(jìn)更新。
紫金山的本土櫟類不僅是紫金山森林的優(yōu)勢樹種，具有重要的生態(tài)價值，也是紫金山美麗的秋季彩葉樹種，其景觀價值也不容小覷。深秋，栓皮櫟、麻櫟、小葉櫟的葉片呈現(xiàn)鮮艷的黃色，而白櫟、槲櫟、槲樹、短柄枹等呈現(xiàn)出紫色、橙色、黃色等多種顏色，五彩繽紛的櫟類葉片為紫金山秋季美麗的彩林更添了一份絢爛。
